Na Rússia, projetos de inovação tecnológica encalham

Nos arredores pantanosos de São Petersburgo, um grupo de homens está matando tempo jogando cartas enquanto montam guarda em um projeto de prestígio da política industrial russa: uma fábrica abandonada.

O bilionário Mikhail Prokhorov lançou a pedra fundamental desta nova unidade de produção pintada de laranja néon. A ideia é produzir um carro tão badalado quanto o microcarro Smart, da Daimler, e vender pela pechincha de 9 mil euros –uma combinação imbatível que a torcida é que se torne um sucesso de exportação.

Prokhorov prometeu investir 150 milhões de euros para cobrir os custos de engenharia do “Yo-mobil”. Esse veículo moderno e híbrido, que funciona a base de gasolina e eletricidade, busca finalmente derrubar o clichê de que a Rússia só é capaz de exportar gás natural, tanques e usinas nucleares.

Isso tornaria o Yo-mobil um presente dos céus para o presidente russo Vladimir Putin, que deseja conquistar o mercado global com celulares, tablets e aeronaves orgulhosamente “made in Russia”. O presidente prometeu criar 25 milhões de novos empregos baseados em inovação e alta tecnologia neste vasto país até 2025. Para atingir essa meta, o Kremlin planeja investir 16 trilhões de rublos (400 bilhões de euros), ou o suficiente para comprar a Toyota, BMW, Volkswagen e Daimler no atual valor de mercado delas.

Mas seria melhor investir o dinheiro nessas fabricantes de carros estrangeiras. De fato, as empresas estatais russas e os oligarcas pró-Kremlin mal conseguem avançar além da etapa na qual os protótipos são apresentados.

Todavia, Putin vê os carros como uma alta prioridade para o futuro inovador de seu país. Isso levou Prokhorov a levar dois veículos de teste até a residência do presidente em 2011. Mas Putin reagiu de modo taciturno.

Há dois anos, Putin dirigiu um Kalina amarelo-canário, um carro supermini produzido pela companhia automotiva russa Lada, em uma visita de publicidade à Sibéria. Por segurança, a Lada lhe forneceu dois veículos substitutos e um guincho.

Talvez tenha sido essa experiência que levou Putin a resmungar para Prokhorov se “este Yo-mobil também não vai desmontar durante a viagem”. Mas mesmo assim ele se espremeu atrás do volante e dirigiu até uma reunião do Conselho de Segurança Russo. O carro conseguiu percorrer a distância de 4 quilômetros sem quebrar.

Promessas e sonhos impossíveis
Mas a caminho do lançamento da produção em série, planejada para meados de 2012, o Yo-mobil perdeu força, apesar de contar com 200 mil pedidos. Na fábrica perto de São Petersburgo, os guardas afastam todos os visitantes, dizendo que o projeto foi colocado em espera. O gerente de construção pede discrição – caso contrário ele diz que terá a agência de inteligência doméstica da Rússia, a FSB, no seu encalço.

O carro de Prokhorov, que foi apresentado na Feira Internacional do Automóvel de 2011 em Frankfurt como “o novo símbolo da Rússia”, é o mais recente exemplo de uma tradição de séculos. Diz a lenda que o príncipe Grigory Potemkin, um favorito de Catarina, a Grande, ordenou o erguimento de assentamentos falsos para que imitassem aldeias prósperas e assim enganar a imperatriz. Táticas semelhantes de fumaça e espelhos ainda são usadas atualmente.

Os engenheiros já apresentaram o “primeiro smartphone da Rússia” em duas ocasiões. Em setembro de 2010, o chefe da Corporação Estatal Russa de Tecnologia entregou ao então presidente Dmitri Medvedev um protótipo que supostamente seria produzido em Taiwan. Mas o mundo nunca mais teve notícias dele.

Dois meses depois, Putin recebeu um aparelho que “tinha todas as funções de um iPhone4” nas palavras do magnata das telecomunicações russo, Vladimir Yevtushenkov. O oligarca prometeu uma produção inicial de 500 mil unidades, que posteriormente foi reduzida para 100 mil. A fabricante chinesa ZTE suspendeu o projeto depois da produção de apenas 5 mil unidades, citando “falta de demanda”.

Um desempenho igualmente decepcionante ocorreu com o leitor de livros eletrônicos elogiado pela mídia pró-governo como um “iPad russo”. Anatoly Chubais, chefe da empresa Rosnano que conta com apoio do Estado, prometeu “uma grande produção em série” quando colocou o primeiro protótipo funcional nas mãos de Putin em agosto de 2011. Um lote de 1.000 foi distribuído para estudantes russos. A fábrica planejada de 700 milhões de euros, entretanto, continua sendo apenas um sonho.

Não mais uma potência tecnológica
Depois de 55 anos do lançamento do Sputnik, o primeiro satélite do mundo feito pelo homem, que espalhou medo no Ocidente com o poder dos engenheiros soviéticos, a inépcia em inovação do maior país do mundo atingiu proporções patológicas. No ano passado, os russos registraram aproximadamente 1.000 patentes internacionais –menos do que a empresa alemã de engenharia e eletrônica Robert Bosch GmbH sozinha.

A falta de perícia tecnológica da Rússia também está colocando em risco os planos ambiciosos do Kremlin para os setores de aviação e defesa. O Superjet –o primeiro jato de passageiros desenvolvido na Rússia desde o final da União Soviética– virtualmente não tem compradores interessados. A Sukhoi, sua fabricante, produziu até o momento apenas duas dúzias de unidades. Uma delas caiu durante um voo de demonstração na Indonésia, em maio de 2012, matando todas as 45 pessoas a bordo.

O quanto a tecnologia da Rússia está atrás da de seus concorrentes se tornou dolorosamente óbvio em meados de outubro, quando o FBI desbaratou uma quadrilha de contrabando russa. Os supostos espiões russos aparentemente tinham pouco interesse em informação politicamente sensível. Em vez disso, segundo o FBI, eles conseguiram passar componentes microeletrônicos pelas autoridades aduaneiras americanas –bens produzidos em massa que eram adequados para uso em “sistemas militares” e aparentemente destinados ao exército russo e aos serviços de inteligência.

Aparentemente a Rússia desistiu de tentar fabricar esses componentes ela mesma. Alexander Golts, um analista militar baseado em Moscou, queixou-se recentemente no “Moscow Times” em língua inglesa que as empresas russas “não estão em posição de fazer uso de tecnologias avançadas." Por exemplo, os engenheiros que trabalham no planejado jato T-50, um bombardeiro stealth de quinta geração, receberam ordens rígidas de instalarem apenas componentes de alta tecnologia russos. Mas como não existem monitores de plasma suficientes feitos na Rússia, “nós simplesmente pegamos monitores japoneses e mudamos seu rótulo”, reconhece um membro da equipe do projeto.

“Progresso e modernização surgem dos esforços para se tornar mais eficiente”, disse recentemente Vladislav Inozemtsev, um economista de Moscou, em uma entrevista para a “Spiegel”. “Isso contradiz toda a lógica da economia russa.” Visando gerar um produto econômico de um dólar, a Rússia gasta 10 vezes mais energia que a Alemanha. Segundo auditores russos, “devido à corrupção e à fraca gestão”, cada quilômetro de estrada recém-construída é duas vezes e meia mais caro para ser construído do que na União Europeia.

“Todo mundo sabe que isso é inaceitável”, diz Inozemtsev, “mas todos permanecem satisfeitos desde que a receita do petróleo e gás continue entrando”.

Uma questão aberta
Enquanto isso, o futuro do Yo-mobil parece decididamente nada promissor. Prokhorov, o financiador bilionário do projeto, adiou o inicio das vendas em dois anos, para 2014. Pouco depois, ele anunciou sua aposentadoria.

Em uma sala dos fundos da fábrica perto de São Petersburgo, dois engenheiros mecânicos alemães estão sentados conversando. A Dieffenbacher, uma fornecedora de autopeças com sede no sudoeste da Alemanha, os enviou para cá para monitorarem a montagem de uma prensa injetora de plástico de 200 toneladas que Prokhorov comprou para ajudar a fabricar seu carro dos sonhos.

“Nossas máquinas estão funcionando”, diz um dos alemães com o sorriso de um homem que nunca diria uma palavra ruim sobre seu cliente. “Se os russos fabricarem um carro aqui, será uma revolução.”